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미래 잡(job)자

역학 조사관 임상시험 코디네이터

10년 후 유망 직종의 키워드 중 하나는 건강이다. 질병 정복, 수명 연장에 대한 인간의 꿈을 실현하기 위한 의학 관련 건강관리 기술과 결합한 신종 직업들이 생겨날 것으로 예측되는 가운데, 세계적으로 주목받는 직업이 있다. 바로 역학 조사관과 임상시험 코디네이터다. 메르스 사태 이후 인력이 확충된 역학 조사관과 코로나19 백신의 효능을 실험을 통해 확인하는 임상시험 코디네이터 등은 인류를 바이러스로부터 지켜내기 위한 임무가 막중하다. 이렇듯 신종 직업들이 생겨난 배경은 무엇일까? 이들이 하는 일과 향후 관련 직업의 변화 방향에 대해 예측해본다.

한상근 한국직업능력연구원 선임연구위원

팬데믹이 바꿔놓은 직업 세계

코로나19는 산업군별 직업에 어떤 영향을 주고 있을까? 비대면 문화가 디지털 전환을 가속화하면서 인공지능·로봇 등 신기술 관련 직업의 성장을 앞당기고 있고, 여행업이나 관광업, 호텔업, 항공업 등의 직종은 감염병의 확산에 따라 어려움에 직면하고 있다. 또한 코로나19의 확산은 특정 분야의 직업군을 크게 확대하기도 했다.
감염병의 확산을 막는 방역 분야, 그리고 백신이나 치료제를 개발하는 제약 분야가 새롭게 부각되고 있다.
방역 분야에서 떠오르는 직업은 바이러스의 분석을 통해 확산을 통제하는 역학 조사관이다. 역학 조사관은 철저한 감염 경로의 분석을 통해 감염병의 원인을 찾고 확산을 막는다. 본래 역학 조사관이 처음으로 임명된 것은 1999년부터이나 본격적으로 인력이 확충되고 제도적으로 정착된 것은 2015년 메르스 사태 이후이다. 메르스라는 치명적인 감염병을 겪으면서 역학 조사관의 중요성을 깨닫고 인력이 확충됐다. 역학 조사관은 2020년 코로나19 발발 이후 감염병 확산 통제에 큰 공헌을 하고 있다.
한편, 코로나19는 부국과 빈국 사이를 갈라놓았다. 자체적으로 백신을 생산할 수 있는 국가는 자국민들을 위해 충분한 분량의 백신을 일찍이 확보할 수 있었다. 반면 가난한 국가나 백신을 생산하지 못하는 나라는 이로 인한 어려움을 겪고 있다. 백신 개발에서 중요한 과정 중 하나는 임상시험이다. 새롭게 개발된 백신이나 약품이 실제로 효과가 있는지, 안전한지를 증명하는 과정이 임상시험이다. 임상시험에서 중요한 역할을 하는 숨은 직업인이 바로 임상시험 코디네이터이다.

코로나19와 싸우는 숨은 영웅, 역학 조사관

역학 조사관은 감염병을 예방하고 확산을 막는 일을 한다. 감염병 환자가 발생하면 이 환자가 누구로부터 감염되었는지, 누구에게 질병을 전파했는지를 확인하는 역학 조사를 한다. 자신이 근무하는 지역에서 감염병 환자가 발생하면 관련 자료를 수집하고 내부에 보고한다. 감염병이 나타나는 원인을 밝혀내고 예방책을 찾는 역할도 이들의 몫이다.
역학 조사관이 되려면 의사, 치과의사, 한의사 등 의료인 가운데 역학 조사에 관한 교육과 훈련을 거쳐야 한다. 법령에 따라서 역학 조사관은 질병관리청이 주관하는 2년간의 교육과정을 마쳐야 한다.
무섭게 확산하는 코로나19 상황에서 우리나라가 다른 나라에 비해 수준 높은 방역을 보여줄 수 있었던 것은 역학 조사관의 역할이 컸다. 우리나라는 「감염병예방법」에 따라서 인구가 10만 명 이상인 시군구에는 1명 이상의 역학 조사관을 채용해야 한다. 역학 조사관을 채용하지 못한 일부 지방자치단체들도 있지만, 국내 대다수의 시군구에서는 역학 조사관을 두고 있다. 현재 질병 관리청과 지자체에 모두 450여 명의 역학 조사관들이 일하고 있다.
역학 조사관은 역학 조사뿐만 아니라 감염병을 사전에 예방하기 위한 다양한 조사와 연구도 병행한다. 앞으로도 인류의 생명을 위협할 수 있는 수많은 바이러스와의 전쟁에서 역학 조사관의 역할은 더욱 중요해질 것이다. 역학 조사관의 인원 확충은 물론 전문성을 확대하기 위한 다양한 노력이 수반될 것이며 의료 분야에서 중요한 직업으로 자리매김할 것으로 예측된다.
역학 조사관 그림 이미지

백신 개발에 꼭 필요한 인력, 임상시험 코디네이터

임상시험은 개발 중인 새로운 의약품이나 의료 기술의 사용 허가 전에 그 약의 효과와 안전성을 증명하기 위해 사람을 직접 대상으로 해 이루어지는 모든 시험 또는 연구 과정을 말한다.
임상시험 코디네이터는 백신이나 치료제 등 신약의 임상시험을 지원하고 운영하는 일을 한다. 책임 연구자의 지휘하에 임상 연구와 시험에 필요한 전반적인 업무가 조화롭게 이뤄지도록 조율하는 것이 핵심적인 역할이다. 먼저 임상시험에 참여할 지원자를 모집하고 대상자를 선정한다. 임상시험 참여자의 일정을 확인하고 참여자의 검사 예약을 관리한다.
병원이나 전문 기관에서 임상시험 코디네이터는 보통 연구 간호사라고 불린다. 의학적 지식이 있어야 임상시험에 참가한 사람들을 관리하고 설명할 수 있기 때문이다.
간호사 면허를 갖추고 임상시험 코디네이터(CRC) 교육과정을 이수해야 하며 병원에서 일한 경험이 있어야 임상시험 코디네이터로 채용될 수 있다.
코로나19 감염병 사태를 통해서 우리는 백신이나 치료제를 개발하는 것은 제약회사뿐만 아니라, 국가적으로도 매우 중요한 사안이라는 것을 확인할 수 있었다. 새로운 약품이나 의료 기술을 개발하려는 투자가 늘어날수록 임상시험을 현장에서 이끄는 임상시험 코디네이터의 역할은 더욱 중요해질 것이다. 케이 로고 이미지
임상시험 코디네이터 그림 이미지