우정은 ‘동년배’의 전유물이 아니다. 각자의 지향이나 취향을 나누고 서로의 생각과 감정을 섞을 수 있다면, 나이와 상관없이 그들은 이미 ‘친구’ 사이다. 직지과학사랑연구회(이하 ‘직과사’)는 교사 동아리이기 이전에 우정 공동체다. 과학은 시대의 변화가 매우 빠른 과목이다. 경험이 풍부한 선배 교사들과 신기술에 익숙한 후배 교사들이 서로 보완하며 같이 발전한다. 공유의 배를 타고 성장의 바다로 간다.
“2006년 ‘충북여자과학교사모임’으로 출발했어요. 6명의 교사가 매주 토요일에 모여 과학 실험 방법과 수업 사례를 공유하기 시작했죠. 집과 학교밖에 모르던 기혼 교사들이 일주일에 한 번 만나 의미 있는 이야기를 나누다 보니 치유받는 기분이 들더라고요. 그러다 모임이 점점 커졌고, 지금은 성별 제한 없이 70명 안팎의 과학 교사가 서로 활발히 교류하고 있어요.” 원년 멤버 황인옥 전임 회장(청주공고)의 말이다.
‘직과사’는 현재 매월 홀수 주 목요일 저녁 충청북도자연과 학교육원 물리실험실에 모여 교사들끼리 자율 연수를 한다. 실험 재료 구매, 실험 도구 제작, 실험 방법에 대한 새로운 정보, 학생 참여를 유도하기 위한 수업 구성, 스마트기기와 온라인 수업 도구 활용 방법 등 실제 수업 사례를 바탕으로 서로의 수업 비법을 아낌없이 공유한다.
“순번을 정해 연수를 진행하는데, 그때마다 새로운 아이디어가 쏟아져요. 연수 교사가 제시한 실험 방법이나 교수 방법이 더욱 풍부하게 보강되죠. 다른 교과와 달리 과학은 교사들의 전공이 다 달라요. 물리, 화학, 생명과학, 지구과학, 환경 등 여러 과목을 융합해 수업해야 하는데, 분야별 전문가들이 모여 있으니 정말 큰 도움이 돼요.” 조지은 회장(증평중학교)의 목소리에 자부심이 가득하다.

이혜림 교사(산남중학교)에게 직과사는 ‘든든한 버팀목’이다. 다른 교사들의 주옥같은 수업 방식을 교실에서 바로바로 적용할 수 있기 때문이다.
“매년 첫 과학 수업 때 ‘미스터리 본즈’를 해요. 뼈 그림을 주고 어떤 공룡인지 알아맞히는 게임인데 학생들이 정말 흥미로워하거든요. 서로 금세 친해지고요. 학생들의 흥미를 끌어 내는 수업 방식들을 직과사 덕분에 알게 됐어요.” 이혜림 교사의 말에 모두가 고개를 끄덕인다.
이설아 교사(동성중학교)는 직과사를 ‘틀에 박히지 않은 공동체’로 표현한다. 격주로 자율 연수를 하는 그들은 그때마다 무작위로 팀을 이룬다. 마주 앉는 사람이 그때그때 바뀌니 다양한 주제의 이야기가 무수히 오간다. 자유학기제 과학 프로그램 계획부터 고교학점제 선택교과 교육과정 구성, 각종 과학 행사나 대회 운영, 학생 생활 지도며 각종 업무 처리까지 매번 다른 교사들에게 경험담을 전해 듣는다. 그야말로 ‘생생 정보통’이다.
“선배 교사가 후배 교사에게 일방적으로 멘토링을 하는 시스템이 아니에요. 서로가 서로에게 멘토가 되어 더불어 따뜻이 성장하고 있어요.”
이설아 교사의 말처럼 직과사는 ‘따뜻이 성장한다’는 말이 제대로 어울리는 동아리다. 교사들끼리의 배움 공동체였던 직과사가 나눔 공동체로 한 걸음 더 나아간 건 2009년부터다. 지역 내 복지관에서 지역아동센터(이하 센터) 학생들을 대상으로 한 달에 두 번 수업 봉사를 하면서 센터 아이들에게 과학의 즐거움을 알려주며 보람을 느끼게 됐다.
“돌아보니 정작 도움을 받은 건 우리 교사들이었더라고요. 교육과정을 따라가지 않고, 우리가 아이들에게 가르치고 싶은 것을 직접 구성해 수업했거든요. 그 과정에서 ‘가르치는 역량’이 크게 향상됐어요. 센터 아이들이 줄어들면서 2017년에 활동을 그만두게 됐지만, 정말 행복했던 추억이었어요” 라며 황인옥 교사가 당시를 회상했다.
2018년부터 2년간은 학부모를 대상으로 과학 교실을 열기도 했다. 수업에 참여했던 학부모들이 스스로 동아리를 구성하고 교육봉사 활동을 하는 것을 보면서, 나눔이 나눔으로 이어지는 모습에 기쁨을 느꼈다.