글 최은수 aSSIST 석학교수/(주)인텔리빅스 대표이사/‘CES 2025’ 혁신상 심사위원
배움의 새싹
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미래 잡(job)자
미래 모빌리티를 혁신하는
자율주행 설계사
현실로 다가온
자율주행 시스템
첨단기술의 발전으로 자율주행 차량은 더 이상 미래의 꿈이 아니라 현실이 되고 있다.
‘CES 2025’*는 이미 완전 자율주행차 시대를 예고하고 있다. 이곳에서 공개된 웨이모(Waymo)와
지커(Zeekr)의 합작인 양산형 자율주행차 ‘RT’, 아마존 자회사 죽스(Zoox)가 선보인 완전 자율주행 로보택시는
운전대와 운전석이 아예 없다. 이 같은 자율주행차의 중심에는 차량이 스스로 효율적이고 안전하게 주행할
수 있도록 시스템을 설계하고 최적화하는 자율주행 설계사라는 직업이 있다.
자율주행 설계사는 자율주행 차량 전체 시스템을 설계하고 데이터를 분석해 효율적인 주행 경로를
설계하는 전문가를 말한다.
이들은 차량의 성능과 안전성을 높이기 위해 시뮬레이션 및 테스트, 표준화, 법규 준수 등의 다양한 업무를
수행한다. 또 도로 주행의 안전성을 높이고 인간의 실수를 줄이기 위해 AI 및 머신러닝 같은 최첨단 기술을
자동차 시스템에 통합하는 중요한 역할을 하고 있어 최근 주목받고 있다.
이에 따라 자율주행 설계사는 자동차 제조업체, AI 스타트업, 연구 기관 등 다양한 분야에서 필수 인력으로
자리 잡고 있다. 특히 자율주행 차량이 미래 자동차 모델로 정착되어감에 따라 중요성이 더욱 커지고 있다.
*CES(Consumer Electronics Show): 미국소비자기술협회가 주관하는 세계 최대 규모의 가전 및 기술 박람회
미래의 유망 직종,
자율주행 설계사
자율주행 설계사는 최근 수요가 급증하며 높은 급여를 받는 유망 직업으로 주목받고 있다.
테슬라, 웨이모, 죽스, 지커, 현대자동차, 토요타 등 글로벌 선도 기업들이 자율주행 기술에 막대한 투자를
하며 채용을 확대하고 있기 때문이다. 우리나라에서도 현대자동차를 비롯한 주요 기업들이 자율주행 기술
개발과 인재 양성에 적극 나서고 있으며, 정부 또한 관련 정책과 연구 지원을 강화하고 있다.
중국 웨이모의 자율주행차는 정밀한 알고리즘과 고정밀 지도를 활용해 자율주행 기술을 구현하고 있으며,
이는 모두 자율주행 설계사들의 전문성에서 비롯된다. 독일은 2030년까지 완전 자율주행 고속도로를
목표로 국가 차원의 기술을 개발하고 있다. 이러한 흐름에 따라 스마트 도로와 같은 미래 교통 시스템을
준비하며 자율주행 설계사의 역할은 더욱 중요해질 전망이다.
자율주행 설계사에게
필요한 역량
자율주행 설계사가 되려면 다양한 기술과 전문 지식을 갖춰야 한다. 우선, 자동차의 복잡한 시스템을
이해하기 위해 시스템 설계 및 엔지니어링 지식이 필요하다. 차량 내 센서와 제어 장치, 네트워크
시스템 간의 연계성을 설계하고 최적화하는 능력이 중요하다.
프로그래밍과 데이터 분석 기술도 반드시 뒤따라야 한다. 자율주행차는 AI와 데이터를 기반으로 하기에
파이선(Python), C++, 자바(Java) 같은 프로그래밍 언어를 다룰 수 있어야 하며, 공학용 소프트웨어
매트랩(MATLAB)이나 그래픽 프로그래밍 시뮬링크(Simulink) 같은 시뮬레이션 도구를 활용하는
능력도 요구된다.
AI 및 머신러닝 기술은 자율주행의 핵심이다. 차량이 주변 환경을 인식하고 안전한 주행 결정을 내릴
수 있도록 머신러닝과 신경망 기술을 설계할 수 있는 역량이 필요하기 때문이다. 더불어 자율주행차의
안전 기준과 자동차 기능 안전성 국제표준을 숙지하고 이를 설계에 반영하는 능력도 중요하다.
전공 분야로는 기계공학, 컴퓨터공학, 로봇공학, 인공지능 등이 유리하며, 대학원에서 자율주행 시스템이나
교통공학을 전공하면 전문성을 더욱 높일 수 있다. 이와 함께 데이터 과학, 딥러닝, 센서 융합 기술 등
첨단기술에 대한 학습도 요구된다.
미래 모빌리티 산업의
핵심 역할 기대
자율주행 설계사는 다양한 산업과 협업하며 미래 모빌리티 산업의 중심에서 핵심 역할을 할 전망이다.
예를 들어 여러 나라에서 미래 도시로 구상 중인 스마트시티의 도시 이동성 설계자로 활동할 수 있다.
도시교통 관리 및 대중교통 시스템을 위한 AI 기반 솔루션 설계자로도 활동이 가능하다.
산업 안전 및 물류 분야에서도 역할이 다양하다. 물류 자동화와 안전 강화를 위한 자율주행 기술 도입을
설계하는 역할을 할 수 있고, 글로벌 안전기준과 윤리적 지침에 부합하는 시스템 개발을 주도할 수 있다.
또 자율주행 드론과 수상 이동 수단 등 다양한 산업 융합 프로젝트에도 참여할 수 있다.
이처럼 자율주행 설계사는 미래 이동 수단의 패러다임을 바꾸는 기술 혁신의 선구자 역할을 하는 첨단
직업이다. 단순히 기술을 다루는 데 그치지 않고 더 안전하고 혁신적인 미래 이동 기술을 연구한다는
측면에서 의미가 크며, 도전적인 직업이 될 수 있다. 혁신적인 미래 사회 전문가를 꿈꾸는 사람에게 적합하다.