글 최은수 aSSIST 석학교수/(주)인텔리빅스 대표이사/‘CES 2025’ 혁신상 심사위원
배움의 새싹
> 미래 잡(job)자
미래 잡(job)자
의료와 과학의 경계를 허무는
의사과학자
의사이자 과학자
‘의사과학자’
역사적으로 팬데믹은 전 세계를 두려움에 떨게 하며 경제를 급격히 위축시켰다. 이러한 위기를 극복하는
데 결정적 역할을 한 것은 의사만이 아니다. mRNA 백신, 최초의 항생제 페니실린, LDL* 콜레스테롤을
낮추는 스타틴(Statin) 등 의료 혁신을 가져온 수많은 발명 뒤에는 의사이면서 동시에 과학자로서의 길을
걷는 의사과학자들이 있었다. 이들의 중요성이 점점 커지고 있는 가운데, 의사과학자가 미래의 유망
직업군으로 떠오르고 있다.
의사과학자는 의학 학위와 과학기술 분야의 학위를 모두 가진 전문가로, 임상 경험과 연구 역량을 결합해
의료 문제를 해결하고 새로운 치료법과 기술을 개발한다.
오늘날 의료 현장에서 맞닥뜨리는 문제는 특정 분야의 지식만으로 해결할 수 없을 만큼 복잡하다. 환자의
치료 과정에서 기초의학뿐 아니라 자연과학, 공학, 데이터 과학 등 다양한 학문이 융합된 지식이 필수적으로
요구된다. 융합형 의사과학자를 체계적으로 육성하지 않으면 국가 바이오·의료 산업의 혁신을 주도할
인재를 확보하기 어렵다.
의사과학자의 강점은 실제 환자 진료에서 얻은 임상 경험을 바탕으로 기초과학, 공학, 생명과학 등 여러
분야의 연구를 접목해 실질적 해결책을 제시할 수 있다는 점이다. 또한 환자의 치료 과정에서 발견한
문제를 연구로 풀어가며 의료 혁신을 이끄는 핵심 역할을 한다. 이런 특성 덕분에 의사과학자는 의료와
과학의 경계를 허물며 차세대 의료 발전을 주도하는 핵심 인재로 주목받고 있다.
*저밀도지질단백질(LDL, Low-Density Lipoprotein): 혈액을 통해 콜레스테롤을 조직과 세포로 운반하는 분자 중 하나
주목받는 미래 의료의
핵심 인재
의사과학자는 임상 경험을 바탕으로 실제 환자와 의료 현장에서 발생하는 문제를 해결하며,
실질적이고 효과적인 의료 혁신을 주도하고 있어 다양한 분야에서 주목받고 있다.
예를 들어, 신약 개발팀에서는 실험 데이터를 분석하는 데 그치지 않고 환자를 치료하는
과정에서 발견한 문제를 기반으로 신약의 표적 물질을 제안할 수 있다. 바이오 엔지니어링
스타트업에서는 의료기기 설계 과정에 직접 참여해 현장 중심의 실용적인 기술 개발을 이끌 수 있다.
또 빅데이터 분석과 AI 알고리즘 개발에서도 의사의 시각에서 더 실효성 높은 진단 및 치료 보조 시스템을
구축하는 역할을 한다.
실제로 미국과 유럽 등 선진국에서는 연구기관, 대학, 제약·바이오 기업에서 의사과학자들이 핵심 연구원으로
활동하며 의료산업 발전을 이끌고 있다. 국내에서도 병원과 연구소, 대기업이 협력하는 ‘오픈 이노베이션
(Open Innovation)’**이 확산되면서 의사과학자는 의료 혁신을 선도하는 핵심 인재로 자리 잡을 전망이다.
**오픈 이노베이션: 기업이 기술과 아이디어를 외부와 공유하며 제품(서비스)을 개발하는 것
의사과학자에게
필요한 역량
의사과학자가 되려면 의학적 적성과 과학적 호기심은 물론 연구 능력, 융합적 사고, 다학제(多學際)적
이해가 필수다. 또 창의적 문제 해결 능력, 협업과 의사소통 능력, 끈기와 열정, 직업적 사명감도 중요한
덕목이다.
의사과학자가 되기 위한 첫 번째 단계는 의사 자격을 확보하는 것이다. 이후에는 생물학, 생화학, 의료과학
등 과학 분야에서 학위를 추가로 취득해야 한다. 많은 대학에서는 의료 교육과 연구 훈련을 결합한 이중
학위 프로그램을 운영하며, 보통 7~8년이 소요된다. 또 보건복지부의 ‘융합형 의사과학자 양성 프로그램’을
통해 다양한 지원이 이루어지고 있어 이를 적극 활용하면 도움이 될 것이다.
신약부터
의료 기술 개발까지
광범위한 역할
의사과학자가 활동할 수 있는 분야는 매우 다양하다. 제약 회사나 바이오 기업에서는 임상시험 설계나
신약 개발을 주도하고, 의료기기 및 헬스케어 기술 분야에서는 혁신적인 의료기기와 기술을 개발할 수
있다. 또 병원에서 임상교수로 활동하거나 연구소나 대학에서 다양한 프로젝트에 참여해 차세대 의료
기술 발전에 기여할 기회도 많다.
앞으로 의사과학자는 진료 경험과 과학적 연구를 융합해 의료와 과학의 경계를 넘어 핵심 역할을 할
것이다. 미래 의료산업을 선도하며, 국가 의료와 과학 기술 발전의 중요한 열쇠로서 사회적 가치와
기술혁신을 동시에 실현할 것으로 기대된다.