글 편집실 / 사진 쿠켄

• 식탁 위 감초 채소 ‘애호박’

  애호박은 사시사철, 메뉴를 막론하고 다양한 요리에 감 초 역할을 톡톡히 하는 채소입니다. 과거에는 사찰의 승려들이 즐겨 먹던 채소라는 의미로 ‘승소’라고 불리기도 했던 애호박은 이제는 모든 이의 밥상에서 빼놓을 수 없는 중요한 채소가 됐습니다.
  애호박은 무난한 향과 맛, 식감을 가지고 있습니다. 늙은 호박이나 단호박과 달리 과육이 단단해 죽이나 수프보다는 구이나 볶음에 더욱 잘 어울리는 맛을 냅니다. 각종 국이나 찌개에 넣으면 적당히 아삭거리는 식감을 유지해 좋은 포인트가 됩니다.
  애호박은 영양 면에서도 추천할 만한 재료입니다. 호박은 종류별로 효능이 다른데, 애호박은 비타민 A가 많아 피부 손상과 노화 예방에 큰 효과를 얻을 수 있습니다. 또한 수분이 많아 칼로리가 낮고, 소화흡수가 잘돼 입맛이 떨어지기 쉬운 여름철에 먹기 좋은 조건을 가지고 있습니다. 그 덕분에 이유식이나 환자식 재료로도 많이 사용하고, 당뇨 또는 비만 환자에게도 추천하는 채소입니다.

• 사시사철 즐기는 고마운 채소

  애호박은 3월부터 10월까지 제철이므로 겨울 외에는 항상 맛있게 먹을 수 있습니다. 애호박을 고를 때는 꼭지를 먼저 봐야 합니다. 꼭지가 마르지 않고 촉촉하게 신선한 상태를 유지하는 것을 골라야 합니다. 여기에 꼭지 주변이 움푹 들어가 있으면 더욱 부드럽고 단맛이 난다는 표시입니다. 표면은 상처가 없이 매끈해야 하고, 만졌을 때 물렁물렁하고 탄력이 떨어지는 것은 바람이 든 것이므로 피합니다. 제철 애호박은 들었을 때 묵직하면 수분이 많다는 뜻이기 때문에 더욱 달고 시원한 맛이 납니다. 최근에는 비닐에 씌워 인큐베이터에서 키운 ‘인큐애호박’이 많아 보관 기관이나 생장이 일정하기 때문에 구매하기가 훨씬 수월해졌습니다.
  보관할 때는 인큐애호박처럼 랩으로 공기가 통하지 않게 꼭 감싸면 쉽게 물러지지 않습니다. 이보다 더 오래 두고 먹고 싶다면 반달썰기를 한 뒤 보존 용기에 담아 냉동실에 보관하면 됩니다. 이때는 서로 엇갈리게 담아야 쉽게 떨어 지고 사용하기 편하니 꼭 기억하세요.

• 굽고 볶아 먹어야 더 효과적

  애호박은 지용성비타민이 많아 찌거나 삶는 요리보다는 기름을 이용해 굽거나 볶는 요리를 먹을 때 그 효능을 더욱 풍부하게 이끌어낼 수 있습니다. 애호박전, 채소구이 등의 메뉴는 가장 추천할 만한 메뉴입니다. 물론 국이나 찌개에 넣어 먹으면 시원하고 달콤한 맛이 우러나 요리의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주기 때문에 좋아하는 분도 많습니다.
  호박은 새우젓과 궁합이 좋기로 유명합니다. 애호박을 볶을 때 새우젓을 넣으면 삼투현상으로 과육이 단단해집니다. 여기에 새우젓의 감칠맛이 더해져 맛도 한층 좋아집니다.